¿Es posible que el gluten le esté enfermando? Esto es lo que debe hacer

Comer sin gluten puede estar de moda, pero para ciertas personas es una necesidad. Tanto la enfermedad celíaca, que es una afección autoinmune, como la sensibilidad al gluten no celíaca pueden causar síntomas digestivos incómodos y una amplia gama de otros síntomas. ¿El único tratamiento? Evitar cualquier exposición al gluten, que se encuentra en alimentos que contienen trigo, cebada o centeno. No es nada fácil.

“Para eliminar el trigo, que es el cereal más común en América del Norte, de su dieta, necesita ayuda”, dice la dietista registrada Shelley Case. Es autora de Gluten Free: The Definitive Resource Guide. “Es importante saber dónde se encuentran todas las fuentes de gluten y qué se puede comer y beber en su lugar”.

Deberá consultar al médico antes de realizar cambios drásticos en su dieta, y es recomendable confirmar que el gluten es la raíz de sus problemas. Esto es lo que debe saber.

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¿Cuál es la diferencia entre la enfermedad celíaca y la sensibilidad al gluten no celíaca?

La enfermedad celíaca es una afección autoinmune genética, lo que significa que el cuerpo ataca por error los tejidos sanos. En este caso, cuando come gluten, el sistema inmunitario ataca el revestimiento del intestino delgado como si fuera un invasor extraño. Con el tiempo, puede dañarse tanto que su organismo no puede absorber todos los nutrientes que necesita de los alimentos que consume.

En los niños celíacos, esta falta de nutrientes puede provocar pérdida de peso, daños en el esmalte (la parte blanca) de los dientes y retraso en el crecimiento y la pubertad. En adultos, puede causar desnutrición, debilitamiento de los huesos, infertilidad y abortos espontáneos, intolerancia a la lactosa, cáncer y problemas del sistema nervioso.

Los síntomas de la enfermedad celíaca incluyen:

• Diarrea
• Estreñimiento
• Fatiga
• Hormigueo y entumecimiento de las piernas
• Irritabilidad
• Migrañas
• Erupción cutánea

Con la sensibilidad al gluten no celíaca, el intestino delgado no se daña cuando usted come gluten, pero aún tendrá esos problemas intestinales. Y puede experimentar cansancio, calambres musculares o entumecimiento de las piernas.

Aunque la enfermedad celíaca y la sensibilidad al gluten son relativamente poco frecuentes, aun así afectan a millones de estadounidenses.

¿Cómo sabe si tiene enfermedad celíaca o sensibilidad al gluten no celíaca?

La única forma de saberlo es hacerse los estudios correspondientes. “El mejor lugar para comenzar cuando busca ayuda es con su proveedor de atención primaria”, dice Case. “Este médico puede pedir las pruebas iniciales básicas”.

Por lo general, estas pruebas incluyen un análisis de sangre de anticuerpos celíacos y un hemograma completo para verificar los niveles de hierro. Las personas con enfermedad celíaca suelen tener niveles bajos de hierro, especialmente si no absorben los nutrientes adecuadamente.

Si los anticuerpos celíacos están elevados, el médico generalmente lo referirá a un gastroenterólogo, un tipo de médico que se especializa en enfermedades digestivas. Para diagnosticar definitivamente la enfermedad celíaca, se pediría una endoscopia, dice Case. Durante esta prueba, usted estará sedado. Se le inserta un tubo flexible con una luz y una cámara a través de la boca, hasta el estómago y luego la primera parte del intestino delgado para verificar si hay daños.

Durante el procedimiento, el médico puede practicar una biopsia, que consiste en extraer una pequeña muestra de tejido.

Otra nota importante: Es fundamental que no abandone el gluten antes de la endoscopia. “Si no está comiendo gluten, la prueba de anticuerpos celíacos y la biopsia del intestino delgado pueden ser negativas, y el diagnóstico podría pasarse por alto”, dice Case.

Todos los días durante las 3 a 4 semanas anteriores al procedimiento debe comer algún alimento que contenga gluten. Come una cantidad equivalente a por lo menos una rebanada de pan. De lo contrario, es posible que los resultados de la endoscopia no sean precisos.

Si bien hay pruebas para averiguar si tiene enfermedad celíaca, no existe una prueba definitiva para descartar la sensibilidad al gluten no celíaca. El diagnóstico se puede hacer después de descartar tanto la enfermedad celíaca como la alergia al trigo.

Si descubre que no tiene enfermedad celíaca pero aún tiene síntomas, el médico podría sugerirle que elimine el gluten de la dieta y vea si los síntomas desaparecen.

Hay algunas noticias positivas, dice Case. Si le diagnostican enfermedad celíaca y sigue una dieta sin gluten, el daño del intestino delgado puede sanar con el tiempo y es posible que pueda volver a absorber los nutrientes de manera adecuada. Los niños tienden a sanar más rápidamente que los adultos, dice, especialmente en adultos mayores que han tenido síntomas de enfermedad celíaca durante mucho tiempo.

Dicho esto, si tiene enfermedad celíaca, también puede tener intolerancia temporal a la lactosa. Deberá seguir una dieta sin lactosa o reducida en lactosa además de una dieta sin gluten hasta que el daño en el intestino delgado sane adecuadamente.

Además, es posible que también deba tomar suplementos de hierro. Afortunadamente para la mayoría de las personas con enfermedad celíaca, llevar una dieta sana sin gluten es suficiente, por lo que no es necesario tomar suplementos.

Pero si tiene enfermedad celíaca, Case generalmente recomienda que tome un suplemento multivitamínico o de minerales sin gluten, especialmente porque la mayoría de las harinas, panes y productos horneados, cereales y pastas sin gluten no están fortificados con hierro, tiamina, riboflavina, niacina y ácido fólico.

¿Dónde puede encontrar ayuda si le han diagnosticado enfermedad celíaca o sensibilidad al gluten no celíaca?

Una vez que le hayan diagnosticado, el médico debería poder referirlo a un dietista registrado con experiencia en dieta sin gluten, dice Case.

Puede ser difícil saber qué alimentos contienen gluten y qué alimentos no. Pensemos en la avena, por ejemplo. No contiene gluten, pero puede entrar en contacto con el trigo, la cebada o el centeno durante la siembra, la cosecha, el transporte o la molienda, dice Case.

“Si usted no está comiendo gluten, no debería comer avena a menos que tenga la etiqueta ‘sin gluten’”, explica. Algunas mezclas de condimentos, salsas y sopas pueden contener gluten, al igual que la cerveza común. Según Case, contar con la ayuda de un experto es fundamental para interpretar las etiquetas nutricionales.

Afortunadamente, hay mucho que puede comer: Case señala que muchos alimentos comunes, como frutas, verduras, frutos secos, semillas, legumbres, productos lácteos, pescado, mariscos, aves y carnes, no contienen gluten de forma natural, por lo que pueden brindarle los nutrientes que necesita para mantenerse sano. También puede encontrar una variedad de cereales sin gluten en el supermercado local.

¿Debe dejar de comer gluten incluso si no tiene enfermedad celíaca o sensibilidad al gluten no celíaca?

Si no tiene que seguir una dieta sin gluten por razones médicas, quizá se pregunte si debería seguir una de todos modos.

“Algunas personas quieren incorporarse a la moda sin gluten porque piensan que es una forma más sana de comer”, dice Case.

Pero esto puede tener desventajas nutricionales, asegura. La mayoría de los cereales, pastas, panes y productos horneados sin gluten no tienen nutrientes como hierro y vitaminas B agregados, y a menudo tienen menos fibra que los alimentos que contienen gluten, dice Case. (La fibra ayuda al organismo a equilibrar el azúcar en sangre y mantiene la regularidad intestinal y el hambre bajo control).

“La harina de trigo generalmente está fortificada con hierro, niacina, ácido fólico y otros nutrientes, pero este no es el caso de las harinas sin gluten”, explica Case.

En conclusión: Si se siente mejor comiendo menos gluten y sigue comiendo una amplia variedad de alimentos, es probable que aún obtenga los nutrientes que necesita para mantenerse sano. Pero siempre debe consultar al médico o a un dietista certificado antes de realizar cambios en su dieta.

Además de una dieta sana, debe encontrar un plan de seguro de salud que se adapte a sus necesidades. Puede comenzar su búsqueda aquí.

Este anuncio contiene información recopilada por UnitedHealthcare. UnitedHealthcare no manifiesta que estas declaraciones sean veraces. Si necesita asesoramiento médico, consulte directamente con su médico de atención primaria.

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Fuentes:

MedlinePlus. “Gluten Sensitivity”. 6 de abril de 2021. Recuperado de https://medlineplus.gov/glutensensitivity.html

MedlinePlus. “Small intestine biopsy”. 21 de marzo de 2022. Recuperado de https://medlineplus.gov/ency/imagepages/8927.htm#:~:text=Small%20bowel%20biopsy%20is%20a,a%20tissue%20sample%20is%20removed.

Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales. “Definition & Facts for Celiac Disease”. Octubre de 2020. Recuperado de https://www.niddk.nih.gov/health-information/digestive-diseases/celiac-disease/definition-facts

Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales. “Symptoms & Causes of Celiac Disease”. Octubre de 2020. Recuperado de https://www.niddk.nih.gov/health-information/digestive-diseases/celiac-disease/symptoms-causes

The University of Chicago Medicine. “Diagnosis of celiac disease”. Recuperado de http://www.cureceliacdisease.org/wp-content/uploads/FactSheet7_Diagnosis-of-Celiac-Disease.pdf Acceso: 24 de marzo de 2022.