Probablemente haya crecido comiendo sándwiches de manteca de cacahuate (maní) y mermelada en la cafetería de la escuela. Pero lo más probable es que sus hijos no, y no es porque haya una escasez mundial de manteca de cacahuate y mermelada. Esto se debe a que los cacahuates se encuentran entre los alimentos más comunes y potencialmente dañinos que causan alergias en los niños.

¿Por qué son tan importantes las alergias alimentarias? Cuando se es alérgico a un alimento, el sistema inmunitario reacciona a ciertas proteínas, lo que puede provocar síntomas leves, como urticaria, o potencialmente mortales, como problemas respiratorios y shock.

Pero los cacahuates son solo un tipo de alimento que puede causar reacciones en los niños. Además del cacahuate, los otros alérgenos alimentarios principales en los niños son:

• Leche de vaca
• Soja
• Huevos
• Trigo
• Frutos secos
• Mariscos
• Pescado

La amenaza de las alergias alimentarias entre los niños se ha vuelto tan grave que las empresas de alimentos ahora tienen que indicar en sus envases si los alimentos contienen alguno de esos alérgenos. En abril de 2021, se promulgó la Ley de Seguridad, Tratamiento, Educación e Investigación de Alergias Alimentarias (FASTER) y se nombró al sésamo como el noveno alérgeno alimentario principal. (A partir de enero de 2023, los fabricantes de alimentos también deberán incluir una advertencia sobre el sésamo en los envases de sus productos).

Si bien son relativamente raras, las alergias alimentarias aún afectan a millones de niños estadounidenses. Casi el 5% de los niños menores de 5 años tienen una alergia alimentaria.

En este artículo, encontrará información sobre las alergias alimentarias y cómo puede proteger a sus hijos.

¿Necesita un seguro de salud? Llame a un agente de seguros con licencia al 1-800-273-8115 o explore las opciones disponibles en uhone.com.

¿Por qué las alergias alimentarias son mucho más comunes en los niños de lo que solían ser?

Si le parece que cada vez hay más hijos de sus amigos que tienen alergias alimentarias en estos días, no es su imaginación. Las alergias alimentarias se han vuelto el doble de comunes en los últimos 20 años, dice David Stukus, MD, vocero del American College of Allergy, Asthma & Immunology y profesor de pediatría clínica. Pero tampoco hay una sola razón detrás del aumento, agrega.

Dicho esto, aquí tiene algunos consejos. “Sabemos que la tendencia a desarrollar alergias se hereda, por lo que los niños nacidos de padres con alergias tienen más probabilidades de desarrollarlas”, dice el Dr. Stukus. También es el director del Food Allergy Treatment Center del Nationwide Children’s Hospital y la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Ohio en Columbus. Otra posibilidad podría ser el resultado de lo que se conoce como la “hipótesis de la higiene”, dice, que “ha demostrado que los cambios de entornos agrícolas rurales a entornos más urbanos y más limpios se asocian a un mayor riesgo de alergias”.

Lo que parece ayudar: “Ahora sabemos que la introducción temprana, a partir de los 4 a 6 meses de edad y la inclusión continua en la dieta es la mejor estrategia para prevenir las alergias alimentarias”, dice el Dr. Stukus.

¿Cómo podrían ser los síntomas de alergia alimentaria de su hijo? Pueden aparecer en las siguientes partes del cuerpo:

• Piel (picazón, urticaria, enrojecimiento, hinchazón)
• Estómago (calambres o dolor, náuseas, vómitos, diarrea)
• Ojos (lagrimeo, enrojecimiento, picazón e hinchazón)
• Vías respiratorias (picazón u opresión en la garganta, dificultad para respirar, falta de aire, sibilancias, tos)

¿Pueden los niños superar ciertas alergias alimentarias?

La respuesta sencilla es que sí. La mayoría de los niños superan las alergias alimentarias, por lo que su hijo podría comenzar a tolerar los alimentos a los que originalmente era alérgico después de los 3 o 4 años. Algunas noticias aún mejores: Entre el 80% y el 90% de las alergias de un niño al huevo, la leche, la soja y el trigo desaparecen al cumplir los 5 años.

Pero solo alrededor del 20% de los niños con alergias a los cacahuates, otros frutos secos o los mariscos desarrollan una tolerancia con el tiempo, dice el Dr. Stukus.

Por lo tanto, es una buena idea consultar al médico o alergista de su hijo antes de introducir cualquier alimento nuevo en su dieta. El médico puede hacerle una prueba oral para determinar si es alérgico. Normalmente, eso implica darle una pequeña cantidad de un alimento en particular que podría desencadenar una alergia y luego monitorearlo de cerca para detectar una reacción alérgica.

¿Por qué son tan graves las alergias alimentarias?

El aumento en el número de niños que sufren alergias alimentarias ha hecho que la vida sea un poco menos predecible para algunos padres y es motivo de gran preocupación para muchos otros. Esto se debe a que las alergias a los alimentos en los niños pueden poner en peligro la vida, señala el Dr. Stukus.

En algunos niños, además de tener una respuesta alérgica a un alimento en particular, puede haber otros factores contribuyentes que aumenten el riesgo de una reacción grave. “Por ejemplo, alguien que tenga alergia a la leche puede tener síntomas leves como urticaria, pero si hace ejercicio poco después de comer, su reacción podría ser más grave”, dice el Dr. Stukus.

Algunas reacciones alérgicas pueden ocurrir en unos pocos minutos o gradualmente, como en dos horas, con síntomas que van desde erupciones o urticaria (leve) hasta anafilaxia, que puede interferir con la respiración, la presión arterial y la frecuencia cardíaca de una persona, y podría ser letal.

¿Está buscando un plan de salud que pueda cubrir una visita al médico o al hospital? Llame a un agente de seguros autorizado al 1-800-273-8115 o busque en uhone.com los planes disponibles.

¿Qué puede hacer para prevenir una reacción alérgica en su hijo?

No es necesario tener un título en medicina para estar alerta y hacer que todo sea más seguro para su hijo si está lidiando con una alergia alimentaria potencialmente dañina. Estos son algunos consejos para tener en cuenta:

• Lea las etiquetas de los alimentos y evite darle a su hijo comidas que contengan el alérgeno. “Enseñamos a las familias con alergias alimentarias cómo leer las etiquetas para evitar el alérgeno”, dice el Dr. Stukus. “Y luego, dependiendo de qué comida sea necesario evitar, hablamos de las fuentes ocultas comunes en las que quizás no piensen, como el pescado en la salsa Worcestershire o el huevo en el merengue”.
• Muéstrele a su hijo cómo ayudar a controlar sus alergias alimentarias de una manera apropiada para su edad, dice Melanie Carver, directora de misión de Asthma and Allergy Foundation of America (AAFA). Carver también lanzó la comunidad de apoyo para pacientes con asma y alergias de AAFA (aafa.org) en 2016. “Puede comenzar a enseñarle a su hijo, incluso a una edad temprana, qué alergias tiene y, cuando tenga la edad suficiente, enséñele a leer las etiquetas”, dice. “Además, cuando tenga la edad suficiente, enséñele a su hijo cómo y cuándo usar epinefrina autoinyectable y cómo decirle a un adulto si está teniendo una reacción alérgica”.

Siempre pregunte acerca de los ingredientes de los alimentos que otras personas preparan para su hijo, dice Carver. Y lávese las manos con agua y jabón antes de manipular alimentos seguros.

• Es importante mantener una lista de dónde se le pueden servir otros alimentos a su hijo, ya sea en la escuela, en un campamento de verano o en la casa de un amigo. Es una buena idea alertar a los funcionarios escolares, a los consejeros del campamento y a los padres de los amigos de su hijo que tiene una alergia. Considere enviar a su hijo a estos lugares con su propio refrigerio y asegúrese de que los adultos sepan dónde está el autoinyector de epinefrina (también conocida como adrenalina)[7] y cómo usarlo.

¿Qué puede hacer para tratar la reacción alérgica de su hijo?

Una reacción alérgica puede asustarlos a su hijo y a usted. Pero es bueno estar preparado, sin importar cuál sea la situación. Aquí hay algunos consejos de tratamiento:

• Sea consciente del potencial de reacciones mortales y sepa cuándo y cómo usar una inyección de epinefrina, un medicamento con receta que se usa para tratar reacciones alérgicas graves. Se inyecta a la persona que tiene la reacción usando un autoinyector de epinefrina, y es recomendable mantener más dosis en su casa en un lugar conveniente. Para más seguridad, asegúrese de que la enfermera de la escuela de su hijo tenga un autoinyector de epinefrina a mano en caso de emergencia.
• Pregúntele al médico qué puede hacer para proteger a su hijo de reacciones alérgicas graves si accidentalmente come un alimento al que es alérgico. Un enfoque se llama inmunoterapia oral. “Esto implica darle cuidadosamente pequeñas cantidades del alérgeno bajo la supervisión de un alergista”, explica el Dr. Stukus. “Requiere una comprensión cuidadosa de los riesgos, los beneficios, los resultados esperados y el régimen diario involucrado”. La inmunoterapia oral no cura las alergias alimentarias en la mayoría de los niños, explica el Dr. Stukus, pero puede ser una forma de evitar una reacción grave.

Por supuesto, siempre es una buena idea hacerle al médico o alergista cualquier pregunta adicional que tenga sobre sus alergias o posibles reacciones. Y el farmacéutico puede brindarle información importante sobre cómo usar los medicamentos con receta mencionados anteriormente.

En conclusión: Su objetivo como padre es mantener a su hijo feliz y sano, por lo que tomar las precauciones adecuadas y saber qué hacer para prevenir posibles problemas de salud podría ser justo lo que le pida el médico, y también su hijo.

Un plan de seguro de salud puede ser parte de un estilo de vida saludable. Llame a un agente de UnitedHealthcare con licencia al 1-800-273-8115 o busque en uhone.com para obtener más información.

Este anuncio contiene información recopilada por UnitedHealthcare. UnitedHealthcare no manifiesta que estas declaraciones sean veraces. Si necesita asesoramiento médico, consulte directamente con su médico de atención primaria.

UHOKIDALLERGYA1-0123

Fuentes:

American College of Allergy, Asthma, & Immunology. “Food Allergy.” Obtenido el 20 de diciembre de 2022, de https://acaai.org/allergies/allergic-conditions/food/.

HealthyChildren.org. “Food Allergies in Children?” (¿Alergias alimentarias en niños?) Obtenido el 20 de diciembre de 2022, de https://www.healthychildren.org/English/healthy-living/nutrition/Pages/Food-Allergies-in-Children.aspx.

MedlinePlus. 15 de noviembre de 2018. “Epinephrine Injection.” Obtenido de https://medlineplus.gov/druginfo/meds/a603002.html

Universidad de Rochester. “Food Allergies.” Obtenido el 20 de diciembre de 2022, de https://www.urmc.rochester.edu/childrens-hospital/allergy/food-allergy-center/food-allergies.aspx.

Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU.& 18 de abril de 2022. “Food Allergies.” Obtenido de https://www.fda.gov/food/food-labeling-nutrition/food-allergies.