La vista es uno de los sentidos más importantes. La necesita para todo, desde revisar su correo electrónico hasta ver un hermoso atardecer. Sin embargo, existe la posibilidad de sufrir problemas de visión, especialmente a medida que la persona envejece.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que 93 millones de adultos estadounidenses tienen un riesgo alto de sufrir un problema de visión grave. Los exámenes periódicos de la vista son clave para detectar problemas oculares a tiempo. De esa manera, estos problemas pueden tratarse antes de que causen una pérdida de visión grave.

¿Existe otra manera de ayudar a proteger su visión? Controle lo que usted come. Una alimentación saludable es importante para mantener la salud de todo el cuerpo, incluidos los ojos.

“Los ojos están conectados con el cuerpo”, dice Tiffany Gates, O.D., F.A.A.O., F.S.L.S. “Entonces, el estado de salud general está relacionado con el estado de salud ocular”. La Dra. Gates es optometrista y copropietaria de Visionary Eye Care en Broomfield, Colorado.

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Cómo la alimentación puede repercutir en la salud ocular y la vista

Una alimentación deficiente puede conducir a problemas de salud mayores que pueden afectar los ojos. Por ejemplo, el nivel alto de azúcar en la sangre (debido a la diabetes), la hipertensión arterial y el nivel alto de colesterol pueden provocar problemas en los ojos, explica la Dra. Gates.

No obstante, una buena nutrición también puede tener un impacto directo en la salud ocular. Según las investigaciones, existen determinados nutrientes que pueden ayudar a prevenir problemas oculares frecuentes. A continuación, se explican algunos de esos problemas:

• La degeneración macular asociada con la edad (DMAE) se produce debido a cambios en un área determinada de la retina, la mácula, que es importante para ver los objetos con claridad. La retina es la parte posterior del globo ocular donde lo que usted ve se transmite al cerebro.
• Las cataratas tienen lugar cuando el cristalino del ojo se opaca. Las cataratas constituyen una de las principales causas de pérdida de la visión en Estados Unidos; y los CDC estiman que alrededor del 17% de los estadounidenses mayores de 40 años de edad tienen cataratas en uno o ambos ojos.
• La retinopatía diabética es una complicación de la diabetes. Un nivel alto de azúcar en la sangre puede dañar los pequeños vasos sanguíneos de la retina. Como consecuencia, la persona puede sufrir problemas de visión y, si no se trata, ceguera. Según los CDC, la retinopatía diabética es la principal causa de ceguera en los adultos estadounidenses.
• El glaucoma hace referencia a un grupo de enfermedades oculares que pueden causar daño al nervio óptico. Alrededor de 3 millones de estadounidenses tienen glaucoma y es la segunda causa principal de ceguera en todo el mundo.

Estos problemas oculares son más frecuentes en personas mayores de 40 años de edad. El diagnóstico y el tratamiento tempranos pueden ayudar a retrasar el avance y prevenir la pérdida permanente de la visión. Los exámenes periódicos de la vista (al menos una vez al año) constituyen la mejor manera de detectar los problemas de la vista a tiempo.

Una buena nutrición también puede ayudar a prevenir o retrasar estos problemas y demorar el avance. A continuación, se presentan seis nutrientes (y los alimentos en los que se encuentran) que pueden mantener los ojos saludables y la visión nítida.

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1. y 2. Luteína y zeaxantina

Estos dos nutrientes son tipos de antioxidantes. Los antioxidantes son importantes para la salud de la mácula, explica la Dra. Gates. Ayudan a proteger las células de los ojos (y de todo el cuerpo) contra el daño.

La luteína y la zeaxantina se encuentran en el cristalino y la retina del ojo. Los investigadores creen que estos nutrientes actúan en conjunto para proteger esas partes de los ojos del daño que puede provocar DMAE, cataratas y otros problemas relacionados con los ojos.

En un estudio grande de personas con DMAE temprana, se halló que las personas que consumían más luteína y zeaxantina presentaban un 25% menos de probabilidades de avanzar a la DMAE tardía en el transcurso de los 10 años siguientes, en comparación con las personas que consumían menos luteína y zeaxantina.

La col rizada y la espinaca son las mejores fuentes de luteína y zeaxantina. Entre las demás fuentes excelentes, se incluyen las siguientes:

• Lechuga
• Brócoli
• Coles de Bruselas
• Guisantes verdes
• Maíz

3. Ácidos grasos omega 3

Los ácidos grasos omega 3 son componentes fundamentales para las células de la retina. Esos ácidos grasos son “esenciales”, lo que significa que el organismo no puede producirlos; por lo tanto, usted debe obtenerlos de los alimentos. Entre las buenas fuentes de ácidos grasos omega 3, se incluyen las siguientes:

• Semillas de chía y de lino
• Pescado graso, como el salmón, la caballa, el atún y las sardinas
• Aceites de semillas, como soja, canola y aceite de linaza
• Nueces

Un consumo mayor de ácidos grasos omega 3 se ha relacionado con un menor riesgo de DMAE. Los ácidos grasos omega 3 también pueden ayudar a prevenir y aliviar los síntomas de la sequedad ocular, ya que presentan características antiinflamatorias y pueden aumentar la producción de lágrimas.

4. Vitamina A

La vitamina A es esencial para la vista. Los ojos la necesitan para convertir la luz en señales eléctricas que se envían al cerebro a través del nervio óptico. La carencia de vitamina A puede provocar ceguera nocturna. Por lo tanto, usted tendrá problemas para ver con poca luz si ese es su caso.

Puede obtener vitamina A de los alimentos en dos formas: (1) vitamina A preformada y (2) betacaroteno. La vitamina A preformada se encuentra en alimentos de origen animal, por ejemplo, los siguientes:

• Hígado de res
• Productos lácteos, como la leche y el queso
• Yemas de huevo
• Salmón

El organismo también puede convertir el betacaroteno de los alimentos vegetales en vitamina A. El betacaroteno se encuentra en frutas y verduras de color naranja, por ejemplo, las siguientes:

• Melones
• Zanahorias
• Mangos
• Calabazas
• Camotes (batatas)

5. Vitamina C

La vitamina C es otro poderoso nutriente antioxidante que puede ayudar a proteger los ojos contra el daño. La vitamina C se encuentra en el cristalino del ojo, por donde entra la luz. Actúa como “protector solar”, ya que protege sus ojos contra el daño de la luz ultravioleta (UV) del sol.

Incluir más vitamina C en su alimentación puede ayudar a prevenir o retrasar el avance de las cataratas, especialmente a medida que usted envejece. Esto se debe a que la cantidad de vitamina C en los ojos tiende a disminuir con la edad. La vitamina C se encuentra en muchas frutas y verduras. Entre las fuentes principales, se incluyen las siguientes:

• Pimientos
• Brócoli
• Coles de Bruselas
• Repollo
• Melón
• Frutas cítricas, como naranjas, limones y toronjas
• Kiwi
• Fresas

6. Zinc

El zinc ayuda a transportar la vitamina A desde el hígado, donde se almacena, hasta la retina. Allí, ayuda a producir melanina, un pigmento que ayuda a proteger los ojos de la luz ultravioleta. La carencia de zinc se relaciona con las cataratas y la mala visión nocturna. Según algunas investigaciones, un consumo mayor de zinc se relaciona con un riesgo menor de DMAE.

Entre las principales fuentes de zinc provenientes de los alimentos, se incluyen las siguientes:

• Carne de res y el cerdo
• Cereales fortificados
• Lentejas
• Leche
• Ostras y otros mariscos
• Semillas de calabaza
• Pavo

En conclusión: Con la cocina, usted puede comenzar a ayudar a su salud ocular hoy mismo. Obtenga los nutrientes que sus ojos necesitan para mantenerse sanos comiendo alimentos como frutas y verduras, nueces y semillas, mariscos y carnes magras. Una alimentación mediterránea es una opción excelente para empezar. Esta alimentación incluye todos estos nutrientes; y se ha relacionado con un riesgo menor de enfermedades oculares como la DMAE.

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Exención de responsabilidad:

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Fuentes

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